Религия древнего Лестена. Сейчас и Дентен, и Лестен - светские общества, религия там осталась лишь в мифах и сказках. Но в раннюю эпоху баронов религия в Лестене играла существенную роль.

В основе культа лежит поклонение не единичному божеству, а взаимосвязанной системе мировых сил, которые управляют движением жизни.

• Пути - символизируют порядок, циклы природы и человеческую судьбу. Пути ведут людей, соединяют их, но иногда уводят в заблуждение. Символы Путей - день, лето, солнце, дорога, мост, карта.
• Тени - олицетворяют скрытые силы мира: интуицию, тайны, неведомое, непредсказуемое. Тени хранят глубинное знание, недоступное ни разуму, ни сердцу. Символы Теней - ночь, зима, луны и звездное небо, туман, дождь, лес.

Если рождение - это начало Пути, то смерть - конец Пути и одновременно переход в мир Теней. То, что скрыто за порогом смерти, является наивысшей тайной бытия. Культ Путей и Теней не имеет однозначной доктрины загробной жизни, ведь познать Тень невозможно. Один из способов прикоснуться к миру Теней - это видеть сны, поэтому религия Путей и Теней особое внимание уделяет толкованию сновидений.

Классическая доктрина культа гласит, что обе стороны жизни одинаково важны, и человек должен соблюдать баланс между Путем и Тенью. «Путник идет по тропе, но тень всегда идет за ним» - то есть, человека направляет разум, но его бессознательное всегда остается с ним.

Путь - это метафора упорядочивания мира и стремления человека к рациональному преобразованию материи. Государство и власть в трактовке культа должны следовать Пути и воплощать в себе его идеалы. Тень - это пространство искусства, поэзии, сложных эмоций: всего, что не поддается осмыслению и рационализации. Эта сторона жизни признается равноценной разумному началу. Государство как воплощение Пути должно быть сбалансировано внутренним миром личности как воплощением Тени.

Интересно, что древние лестенцы не противопоставляли свет тени. Свет для них был такой же частью жизни, хотя и важной. «Нет света без тени» - гласит лестенская поговорка. Если мы что-то видим, то обязательно есть и то, что незримо, ведь человек не может видеть все одновременно. Лестенцы не считали Тень чем-то зловещим, а скорее скрытым, потенциальным. В то время как Путь - это проявленное, осмысленное. Есть в этом и намек на свободу: ты можешь выбирать, идти ли по четко выстроенной дороге или исследовать незримое, довериться интуиции.

Ключевые божества:

• Элдис, богиня Путей: создательница дорог, мостов и узоров судьбы. Ей поклонялись как защитнице путешественников и архитекторов. Ее символ - круг из соединенных линий, напоминающий компас.
• Морас, хранитель Теней: покровитель тайн, сна и смерти. Его образ почитали как источник мудрости, которую нужно заслужить. Его символ - луна в затмении.
• Серон, барон Ветров: древний дух, олицетворяющий силу природных элементов, бурь и перемен. Люди верили, что он помогает смелым и разрушает слабых.

В мифах Лестена говорится, что Элдис и Морас когда-то объединились, чтобы создать «Великий Путь» для людей, ведущий к гармонии. Но Серон поднял бурю, из-за которой часть Пути скрылась во тьме, а часть - разрушилась. С тех пор люди ищут свой путь между светом и тенью.

В культуре лестенцев мертвые переходят в мир Теней, но не исчезают, а становятся частью «непроявленного знания». Их нельзя просто так вызвать или расспросить, но во снах или в интуитивных прозрениях человек может почувствовать их влияние. Отсюда почитание сновидений как момента соприкосновения с Тенью. Важно не только то, что ты увидел, но и то, что осталось за гранью понимания.

Следовать Пути - значит искать порядок и логику в хаосе мира.

Следовать Тени - значит не бояться неведомого, учиться понимать себя и свою судьбу, видеть ее знаки.

Следовать Ветру - значит быть открытым переменам, быть смелым перед лицом трудностей.

Бароны доимперской эпохи воспринимали себя как посредников между людьми и стихиями мира. Они строили дороги, города и замки, «упорядочивая» мир вокруг, и считали себя благословленными Элдис. Некоторые также брали на себя роль защитников от «темных ветров» и поклонялись Серону как источнику силы.

Святилища лестенской религии, Храмы-Перекрестки, строились на пересечении дорог или в местах природных переходов (горы, реки). Там ставили монументальные арки или круги из камня, символизирующие Путь и защиту Элдис. Жрецы Мораса устраивали ночные мистерии: водили людей по лесным тропам в сумерках, чтобы испытать их дух и раскрыть скрытые страхи.

Немногие из баронов, которые поклонялись ветрам, строили на возвышенностях башни с парусами или металлическими «ветряными арфами», звучание которых считалось голосом Серона.

Лестенцы носили двусторонние амулеты - одна сторона с четким изображением (Путь), другая - без формы, абстрактная (Тень).

Апофеозом Пути считается железная дорога, которая для лестенцев почти сакральна. Хотя в остальной Империи больше используют воздушный транспорт, в Лестене атомные поезда до сих пор в ходу, они символизируют древнее величие баронов и являются живым памятником идее Пути.

С другой стороны, апологеты Тени считали атомный поезд символом тщеславия, были философы, которые вообще призывали никуда не ездить и воспринимать большой мир как сказку, не пытаясь познать его. Они говорили, что истинное путешествие - это внутренний поиск, что стремление куда-то ехать лишь отвлекает от познания самого себя. В противовес целенаправленному путешествию, у философов Тени были ритуальные странствия без цели - когда человек идет наугад, без плана, без карт, без билетов. Это своего рода медитация, символическое погружение в непознаваемое.

«Дорога ведет, но не объясняет. Куда бы ты ни шел, ты всегда остаешься наедине с самим собой. Мудрый не спешит выйти из дома: мир приходит к тебе сам, если ты умеешь видеть… Некоторые рождаются путниками, другие - странниками. Первые строят мосты и железные дороги, чтобы покорить пространство. Вторые бродят без карты, чтобы познать себя».

Из «Книги странников», неизвестный автор, II век Конфедерации

Концепция Тени перекликается с одноименной метафорой из аналитической психологии К. Юнга. Тень - это то, что скрыто от нашего сознания: подавленные страхи, желания, конфликты. В культуре Путей и Теней это можно интерпретировать как попытку древних жителей Лестена осмыслить и принять темные стороны своего бытия, свои страхи перед неизведанным, смертью, переменами. Идея снов как прикосновения к Тени особенно близка психологии Юнга: сны - это способ общения с бессознательным.